Il Parco Nazionale del fiume sotterraneo di Puerto Princesa si estende per 8,2 chilometri sotto la catena montuosa di Saint Paul, sebbene solo 4,3 chilometri siano navigabili in barca a remi.
Dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1999, il paesaggio carsico calcareo protegge uno dei sistemi fluviali sotterranei più lunghi del pianeta, un estuario tidale che incontra il Mar Cinese Meridionale all'interno di una caverna grande quanto una cattedrale. I geologi stimano che il complesso di grotte si sia formato oltre cinque milioni di anni fa, quando il sollevamento tettonico ha spinto antichi fondali marini a diventare catene montuose, successivamente dissolti dall'acqua piovana acida in camere e doline.
La foce del fiume si apre a Sabang Beach, un barangay costiero a 81 chilometri a nord-ovest della città di Puerto Princesa e a 215 chilometri a sud di El Nido su strada. La maggior parte dei visitatori che arrivano dal nord di Palawan affronta un viaggio di cinque ore in furgone lungo l'autostrada nazionale, attraversando foreste pluviali e piantagioni di cocco prima di scendere verso la costa circondata da mangrovie. L'area protetta copre 22.202 ettari di foresta secolare, dimora di cacatua delle Filippine, buceri di Palawan e varani che pattugliano le distese fangose tidali. Otto specie di pipistrelli nidificano all'interno della grotta; i loro depositi di guano sostengono un ecosistema endemico di invertebrati che non si trova in nessun'altra parte del mondo.
All'interno, la camera principale raggiunge gli 80 metri di altezza all'apice; il suo soffitto è perforato da lucernari naturali che lasciano filtrare fasci di sole equatoriale. Le barche a remi trasportano i visitatori per 1,5 chilometri nell'oscurità, oltre formazioni nominate per la loro somiglianza con cattedrali, verdure e figure sacre. Il fiume stesso scorre a 0,8 metri al secondo durante la stagione secca, le sue acque salmastre ospitano pesci ciechi di grotta e granchi d'acqua dolce. Le audioguide narrano la geologia in otto lingue, spiegando come le stalattiti crescano di un centimetro cubo al secolo. Il biglietto d'ingresso di 500 pesos sostiene la manutenzione dei sentieri e il monitoraggio della fauna selvatica, mentre i limiti giornalieri di visitatori preservano il delicato microclima della grotta. I tour partono dal porto di Sabang tra le otto del mattino e le due del pomeriggio, programmati per evitare i temporali pomeridiani che oscurano l'avvicinamento costiero.
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