Il Fiume Sotterraneo di Puerto Princesa scorre per 8,2 chilometri sotto la catena montuosa di Saint Paul, rendendolo uno dei fiumi sotterranei navigabili più lunghi al mondo.
Scavato nel calcare dell'epoca miocenica nel corso di milioni di anni, il sistema di grotte era noto solo alle comunità locali Batak fino all'inizio dell'esplorazione sistematica negli anni '70. L'UNESCO ha iscritto il sito come Patrimonio dell'Umanità nel 1999, riconoscendone sia l'importanza geologica che l'intatta foresta secolare che ricopre i 22.202 ettari del parco nazionale sovrastante.
Il tratto di marea del fiume si estende per 4 chilometri nell'entroterra, un raro fenomeno idrologico in cui l'acqua salata del Mare delle Filippine Occidentale incontra l'acqua dolce che scende dall'interno carsico. Questa zona di miscelazione sostiene un ecosistema specializzato: le salangane nidificano nelle camere superiori, i cui clic di ecolocalizzazione sono udibili durante la stagione secca, mentre varani e macachi dalla coda lunga pattugliano i margini della foresta all'esterno. La Cathedral Chamber della grotta si eleva per 60 metri al suo apice, il cui soffitto è costellato di tasche di dissoluzione e drappeggi di colate calcitiche formatesi in millenni.
Oggi, i visitatori possono accedere solo ai primi 1,5 chilometri del passaggio navigabile, una misura di conservazione implementata nel 2010 quando i permessi giornalieri sono stati limitati a 900. Il tour privato del Fiume Sotterraneo di Puerto Princesa parte dal molo di Sabang, dove barche a bilanciere trasportano piccoli gruppi fino all'imboccatura della grotta. All'interno, audioguide a batteria narrano le formazioni in otto lingue, sebbene la maggior parte dei viaggiatori alla fine le spenga per ascoltare il gocciolio e l'eco del fiume stesso. Il tour si svolge ogni giorno dalle 08:00 alle 15:00, con la tassa ambientale fissata a 250 PHP per i visitatori internazionali.
Il riconoscimento globale del sito lo ha reso il punto di riferimento naturale più visitato di Palawan, eppure la foresta circostante rimane straordinariamente indisturbata. I sentieri che conducono da Sabang Beach all'interno del parco rivelano fichi strangolatori, buceri e occasionali pitoni che crogiolano sul calcare baciato dal sole. Il tour del fiume sotterraneo in sé è breve — 45 minuti sull'acqua — ma il viaggio per raggiungerlo, sia su strada dalla città di Puerto Princesa che in barca lungo la costa fiancheggiata da mangrovie, incornicia l'esperienza in una geografia che ha resistito allo sviluppo su larga scala. Il fiume continua a scavare il suo passaggio attraverso la montagna, indifferente ai permessi e agli orari che ora regolano l'ingresso umano.
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