Experiencia del tour del Río Subterráneo de Puerto Princesa
Un tour por el río subterráneo de Puerto Princesa lo lleva a través de una de las 7 Nuevas Maravillas de la Naturaleza, donde remarás a través de un sistema de río subterráneo dentro de formaciones kársticas de piedra caliza, parte del Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este tour incluye traslados en barco a Sabang, un viaje guiado en bote de remo bajo altísimas estalactitas y cámaras tipo catedral, y transporte de regreso. Los boletos para el tour requieren permisos anticipados debido a los límites diarios de visitantes para proteger este ecosistema de cuevas único.
El Río Subterráneo de Puerto Princesa fluye 8,2 kilómetros bajo la cordillera de Saint Paul, lo que lo convierte en uno de los sistemas de ríos subterráneos navegables más largos del mundo.
Inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999 y votado como una de las Nuevas Siete Maravillas de la Naturaleza en 2012, el sitio protege 22.202 hectáreas de bosque virgen, picos de piedra caliza kárstica y un laberinto de cavernas formadas por millones de años de erosión hídrica. La sección navegable se extiende 4,3 kilómetros desde la desembocadura del río en Sabang Beach, aunque los permisos de visitante permiten la exploración de solo los primeros 1,5 kilómetros para preservar el frágil ecosistema interior.
Los geólogos datan el lecho de piedra caliza en la época del Mioceno, hace aproximadamente 23 millones de años, cuando la compresión tectónica forzó los sedimentos marinos hacia arriba hasta formar los picos escarpados visibles hoy en día. El techo de la cueva se eleva hasta 60 metros en la cámara principal de la catedral, donde estalactitas del diámetro de árboles antiguos descienden hacia el agua salobre. El tour del río subterráneo serpentea a través de formaciones nombradas por sus siluetas: cabezas de dinosaurios, velas y una Virgen tallada por milenios de deposición mineral. Hongos bioluminiscentes se adhieren a secciones de la pared de la cueva, y el río alberga especies de peces ciegos que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
Las comunidades indígenas Tagbanua y Batak de Palawan consideran el río subterráneo sagrado, un pasaje al mundo espiritual donde habitan sus ancestros. Sus historias orales son anteriores al contacto colonial español por siglos, y los acuerdos de conservación modernos les otorgan autoridad de cogestión sobre la cuenca subterránea de Saint Paul. El gobierno filipino designó el área como Parque Nacional en 1971, décadas antes de recibir el reconocimiento internacional. El número anual de visitantes pasó de 8.000 en el año 2000 a más de 250.000 en 2019, lo que provocó estrictos límites diarios de permisos para evitar la degradación del microclima de la cueva. La asignación de permisos sigue ahora un sistema escalonado: 900 plazas reservadas para paquetes turísticos reservados con semanas de antelación, con una cuota más pequeña para quienes llegan sin reserva, dispensada cada mañana en el área de despacho de Sabang por orden de llegada. Los paquetes del tour del río subterráneo de Puerto Princesa suelen incluir la tasa de conservación de 250 PHP, el traslado en barca a través de la bahía de Sabang y el viaje guiado en barca de remos hacia el corredor iluminado de la cueva. El tour opera de 08:00 a 17:00 todos los días, aunque llegar antes de las 10:00 mejora las posibilidades de obtener permisos sin reserva y evita la humedad de la tarde que se asienta sobre el dosel de la selva tropical.
10 h
