El Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa alberga un curso de agua subterráneo de 8,2 kilómetros —uno de los ríos de cuevas navegables más largos de la Tierra— que atraviesa un paisaje kárstico de piedra caliza que tardó veinte millones de años en formarse.
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, el sistema de cuevas se abre a una cámara catedralicia donde el techo se eleva a 60 metros y las antiguas formaciones rocosas guardan la memoria geológica de sucesivas eras glaciares. Los exploradores españoles registraron la existencia del río en el siglo XVI, pero la exploración sistemática comenzó solo en la década de 1960, cuando los espeleólogos mapearon sus primeros cuatro kilómetros y documentaron colonias de vencejos y murciélagos fruteros que dependen del microclima estable de la cueva.
Hoy en día, el sitio opera bajo estrictos protocolos de conservación que limitan el número diario de visitantes a 900, una medida introducida en 2012 después de que el río asegurara un lugar entre las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza y aumentara la atención internacional. La ruta en bote de remos cubre 1,5 kilómetros del tramo de 4,3 kilómetros accesible al público, pasando bajo cortinas de piedra fluida, campos de estalactitas nombradas por su parecido con verduras e iconos religiosos, y cámaras donde el único sonido es el goteo rítmico del agua cargada de minerales que forma nuevas estructuras a una tasa de un centímetro por siglo. Las 22.202 hectáreas del parque abarcan un ecosistema completo de montaña a mar, protegiendo selvas tropicales de tierras bajas, humedales de manglares a lo largo del estuario de Sabang y arrecifes de coral en alta mar — un continuo biológico poco común en el sudeste asiático.
La asignación de permisos sigue un sistema de cola digital; la tarifa de conservación de 500 pesos financia el mantenimiento de senderos, la gestión de residuos y un programa de guardabosques que monitorea la calidad del agua y las poblaciones de murciélagos. El río desemboca en una laguna de marea donde la intrusión de agua de mar crea una zona salobre que sostiene al saltarín del fango endémico y al cangrejo violinista. Las opciones de paquetes turísticos del Río Subterráneo de Puerto Princesa generalmente combinan el viaje en barco con traslados desde el centro de la ciudad, a 81 kilómetros al sur, una excursión en remo por los manglares o acceso a tirolesa a través del dosel de Sabang — itinerarios de múltiples componentes diseñados para visitantes que buscan un día integrado en el parque en lugar de un solo tránsito subterráneo.
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