El río subterráneo de Puerto Princesa se extiende ocho kilómetros bajo la cordillera de Saint Paul, aunque los visitantes recorren en barca solo los primeros 1,5 kilómetros de la cámara principal navegable.
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, el sistema de cuevas alberga colonias de salanganas, murciélagos frugívoros y formaciones geológicas que datan de hace millones de años: estalactitas suspendidas sobre un río subterráneo de marea que sube y baja con el mar de Sulú.
Los paquetes de excursión al río subterráneo de Puerto Princesa desde Port Barton incluyen el traslado por carretera de tres horas hasta el muelle de Sabang, los permisos ambientales obligatorios tramitados a través de la oficina del Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa y el trayecto en barco de balancín a través de la bahía hasta la entrada de la cueva. El parque nacional aplica límites diarios estrictos de visitantes para proteger el frágil ecosistema de piedra caliza; los permisos deben obtenerse con semanas de antelación durante la temporada alta. Port Barton, un pueblo costero más tranquilo situado a 150 kilómetros al norte de la ciudad de Puerto Princesa, se ha convertido en un punto de partida popular para los viajeros que buscan combinar el alojamiento en la playa con el acceso al río subterráneo.
La visita a la cueva se realiza a bordo de barcas de remo sin motor, pilotadas por guías certificados por el parque que navegan por la cámara utilizando focos portátiles. Los visitantes pasan por debajo de formaciones rocosas que los guías han apodado como la Sagrada Familia, la Vela y el Huerto, cortinas y columnas de piedra caliza formadas por milenios de depósitos minerales. El aire en el interior mantiene una humedad constante; la temperatura desciende varios grados por debajo del exterior tropical. Se reproducen comentarios de audio a través de altavoces portátiles, aunque la acústica natural (agua goteando sobre piedra, alas de murciélago) no requiere amplificación.
Las operaciones diarias funcionan de 08:00 a 17:00, con las últimas salidas de barcas desde Sabang a media tarde para asegurar el regreso antes del anochecer. La tarifa de entrada de 250 PHP cubre el acceso al parque y la conservación ambiental; se aplican cargos adicionales por los traslados en barco y los servicios de guía. Sabang sigue siendo una zona poco desarrollada (unas pocas casas de huéspedes y una sola playa), lo que preserva el amortiguador forestal alrededor del límite del parque. El mejor horario de llegada es entre las 08:00 y las 14:00, cuando el procesamiento de permisos se alinea con los horarios de los barcos diurnos y las multitudes disminuyen antes de la hora punta del mediodía.
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