O Parque Nacional do Rio Subterrâneo de Puerto Princesa abriga um curso de água subterrâneo de 8,2 quilômetros — um dos rios de caverna navegáveis mais longos do mundo — que corta uma paisagem cárstica de calcário que levou vinte milhões de anos para se formar.
Declarado Patrimônio Mundial da UNESCO em 1999, o sistema de cavernas abre-se para uma câmara catedral onde o teto atinge 60 metros e antigas formações rochosas guardam a memória geológica de sucessivas eras glaciais. Exploradores espanhóis registraram a existência do rio no século XVI, mas a exploração sistemática começou apenas na década de 1960, quando espeleólogos mapearam seus primeiros quatro quilômetros e documentaram colônias de andorinhões e morcegos frugíveros que dependem do microclima estável da caverna.
Hoje, o local opera sob protocolos rigorosos de conservação, limitando o número diário de visitantes a 900, uma medida introduzida em 2012 depois que o rio garantiu um lugar entre as Novas Sete Maravilhas da Natureza e o interesse internacional aumentou. A rota de barco a remo cobre 1,5 quilômetros do trecho de 4,3 quilômetros acessível ao público, passando sob cortinas de espeleotemas, campos de estalactites nomeadas por sua semelhança com vegetais e ícones religiosos, e câmaras onde o único som é o gotejar rítmico de água carregada de minerais que constrói novas formações a uma taxa de um centímetro por século. Os 22.202 hectares do parque abrangem um ecossistema completo da montanha ao mar, protegendo floresta tropical de planície, manguezais ao longo do estuário de Sabang e recifes de coral na costa — um continuum biológico raro no Sudeste Asiático.
A alocação de autorizações segue um sistema de fila digital; a taxa de conservação de 500 pesos financia a manutenção de trilhas, gestão de resíduos e um programa de guardas florestais que monitora a qualidade da água e as populações de morcegos. O rio desagua em uma lagoa de maré onde a intrusão de água salgada cria uma zona salobra que sustenta saltadores-do-lodo e caranguejos-violinistas endêmicos. As opções de pacote de excursão ao Rio Subterrâneo de Puerto Princesa geralmente combinam a viagem de barco com traslados do centro da cidade, 81 quilômetros ao sul, uma excursão de remo pelo mangue ou acesso à tirolesa pelo dossel de Sabang — itinerários de múltiplos componentes projetados para visitantes que buscam um dia integrado no parque, em vez de um único trânsito subterrâneo.
10 h
